頸部にある半棘筋群（頭半棘筋、頸半棘筋、胸半棘筋）のうちの一つ。回旋、側屈の作用もあるが、主に頸部を伸展させる際に働く。
後頭骨と頸椎、胸椎の横突起を結ぶ筋肉で、頭部の固定には欠かせない筋肉である。
頸部の表層に位置し、首や肩のこりの要因となる筋肉の一つでもある。
頸部の動きに対する貢献度はそこまで高くなく、頭部を安定させることに長けている。
＜起始＞
・第3頸椎～第4～7胸椎の横突起
＜停止＞
・後頭骨の上項線と下項線の間
＜支配神経＞
・脊髄神経後枝（C1～T7、T7）
＜主な働き＞
・頸部の伸展、回旋、側屈
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