2025年5月8日、ザ・プリンスパークタワー東京にて、女性空手家たちによる新ユニット「KARATEガールズ」のお披露目記者会見が行なわれた。
【フォト】私服で登場した8人のKARATEガールズ 強烈な蹴り・突きも炸裂
「KARATEガールズ」は、フルコンタクト空手の素晴らしさを世界に発信することを目的として発足。WFKO（全世界フルコンタクト空手道連盟）に所属する各流派・団体から希望者を募り、選考を通過した8人により結成されたユニットだ。なお、この取り組みは5月31日-6月1日に開催される「FULLCONTACT KARATE EXPO 2025」（以下、KARATE EXPO）の開催を記念している。
KARATE EXPOの日程内では3大会が併催される中、目玉は体重別世界チャンピオン決定戦「第1回全世界フルコンタクト空手道選手権大会」だ。歴史に残る激闘において、KARATEガールズたちが戦場の花となる。
会見に先立ち、MCを務める鬼越トマホークのふたり（良ちゃん、金ちゃん）が登場。会場を温めたのち、本大会の運営委員長を務める小井泰三WFKO事務局長があいさつを行なった。
「今大会では、世界10地区の厳しい選抜戦を勝ち抜いた165名の選手が、男女10階級に分かれて世界一の栄誉を競い合います。さまざまな流派・団体がひとつに集まる歴史的な大会でございます。大会開催にあたり、芸能有識者のみなさまの審美眼をお借りしまして、アンバサダーとしてふさわしい8名の『KARATEガールズ』を選任いたしました。純情可憐、ちょっと硬派なKARATEガールズをよろしくお願い申し上げます」
強さと優しさ、思いやりの精神を備え、フルコンタクト空手を世界に広める志を持った空手女子によって結成されたKARATEガールズ。小井事務局長のあいさつの後は、応援ゲストのトレンディエンジェル・たかしさんも登場。“アイドル推し芸人”の目利きに注目が集まった。
私服のKARATEガールズたち（中村友莉亜、川口柚乃、齊藤輝恵、川島歩美、山田小柚貴、山中友結香、山口結、植松音羽※敬称略）が順番に登場すると、会見場はランウェイのような雰囲気に包まれた。試合での姿とは異なる可憐さで視線を集めると、鬼越トマホークのふたり、たかしさんとのトークに花を咲かせた。話の中では各自の空手歴はもちろん趣味など、空手家たちの素顔が垣間見えた。
トークの後はKARATE EXPOのプロモーション映像が上映され、会見場の空気が引き締まったところで8人が道着姿で再登場。大会初日（5月31日）には彼女たちによる演武が行なわれることも発表された。
先ほどのトークで「本当に強いの？」と声が上がっていたこともあり、鬼越トマホーク・良ちゃんが川口選手の蹴りを受けることに。強烈な廻し蹴りをお尻で受けると、その予想外の威力に悶絶した。続けて、たかしさんも中村選手の蹴りを受けたが、まさかの前蹴りが炸裂して一発Ｋ.O。こうしたシチュエーションではめずらしい蹴りの選択に驚きを隠せない。
最後は金ちゃんが山田選手の突きを腹に受けてここでも悶絶。かわいいだけではない、KARATEガールズたちの強さが示された。
フォトセッションの後、記者からの質疑応答を挟んで会見は終了。彼女たちは体力向上、仲間との絆、かけがえのない経験が得られるなど多様な視点で空手に魅力を感じており、その魅力を発信していきたいと語った。
今回の会見の模様は「ワールドプレミア」と題して新極真会オフィシャルYouTubeチャンネルで全世界に配信予定。2日間の激闘に華を添える、KARATEガールズたちに注目だ。
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