「夏が一番似合う男性・女性を決める」をテーマに熱戦が繰り広げられているSUMMER STYLE AWARD （サマスタ/SSA）。今まさに、年間の集大成であるFINALが開催されている。
11月23日には、FINAL前最後の予選となる「最終予選」を開催。モノキニ着用のPRO BEAUTY FITNESS MODEL部門で優勝をはたしたのは、プロ2年目のYUKA（28）だ。
去年の夏、東京予選で初出場にしてプロ資格を獲得。その勢いのままプロ戦へ挑戦し続けてきた彼女にとって、今回のノービス戦は明日の「JAPAN PRO GRAND PRIX」へ向けた“前哨戦”という位置づけだった。
「本当に信じられない気持ちです。でも、すごくがんばってきたので、その努力が報われた気がしてとてもうれしいです」
そう語るYUKAだが、ここまでの道のりは決して平坦ではない。昨年冬のプロ戦では、極度の緊張からステージ上で体が揺れてしまい、予選通過すら叶わなかった。その敗北が、彼女を大きく変えた。
「揺れただけで順位が変わってしまうのがフィットネス競技です。だから今年は『絶対に揺れない自分』を作るために、足の踏み方からポージングまで徹底的に練習しました」
トレーニングだけではなく、ポージングも週5日、1日最低30分は取り組んだ。ジムのスタジオが空いている時間を見つけて鏡と向き合い、長いときは1時間以上を費やす。
「去年は『なんとなく』でポージングしていたんだなって気づきました。今年は講師の方々に細かく教わって、『この角度、この目線』というところまで考えられるようになりました」
夏のプロ戦ではBIKINI MODEL部門にも挑戦し、とにかく場数を踏むことでステージ慣れを強化。そうした地道な積み重ねが、今回のノービス優勝へとつながった。
実家を離れて暮らす中でも、家族はいつも温かい。
「外食できなくても理解してくれるし、妹や両親が電話をくれて『がんばれ』って言ってくれるんです。彼氏も日々サポートしてくれて、本当に感謝しかないです」
そう語る彼女にとって、大切な人たちの存在が競技を続けるもっとも大きな力。だからこそ、今シーズンの目標は明確だ。
「冬のプロ戦でトップ3に入りたい。支えてくれる人たちに恩返しができる結果を残したいんです」
今回のノービス戦は、まだ調整段階での挑戦。決して完成形ではないという。それでも、夏のプロ戦で最後までステージに残った経験が“自分も戦える”という確かな手応えを与えてくれた。
「その経験が逆にプレッシャーになったりもしました。だからこそ、一日一日を大切に、できることを丁寧に積み重ねたい。来週のプロ戦まで、もう一度自分を見つめ直してがんばります」
揺れない強さを身につけたYUKAは、支えてくれた人たちの声を背に、進化した姿でステージへと向かう。
