肋骨と肋骨の間を埋めるように走行する呼吸筋。
肋骨を引き上げることで胸郭を広げ、肺に息を吸い込む動きに関与する。
横隔膜とならぶ呼吸筋の代表的な筋肉で、横隔膜は腹式呼吸に関与。外肋間筋は胸腔を広げる胸式呼吸に作用する。
ちなみに安静時（無意識）は腹式７割、胸式３割程度の割合で呼吸が行なわれている。
呼吸筋は呼吸を行なう筋肉の総称。呼吸をするときに胸郭の拡大、収縮を行なう筋肉のこと。
種類としては、横隔膜、内肋間筋、外肋間筋、胸鎖乳突筋、前斜角筋、中斜角筋、後斜角筋、腹直筋、内腹斜筋、外腹斜筋、腹横筋などがある。
＜起始＞
・上位肋骨（下縁）
＜停止＞
・下位肋骨（上縁）
＜支配神経＞
・肋間神経（T1～T11）
＜主な働き＞
・吸気時の肋骨の挙上
・胸郭の拡張
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