5人の子どもを育てながら、アームレスリング界のトップ戦線を走る山田よう子さん（50歳）。アームレスリング歴は28年、芸歴は40年を数える。真言宗・池口恵観大阿闍梨のもとで修行し、格闘技ではエンセン井上さんのピュアブレッドに所属している。
9月24～27日、土浦市で開催された『IFA世界アームレスリング選手権日本大会』。今大会を最後に世界大会への出場に区切りをつけることを表明している山田さんは、初日のレフトの試合前、笑顔でこう話していた。
「世界大会に向けて一度も練習していなくて、やる気も起こらないのに、なぜありえないくらい冷静なのか。自分でも怖いくらいわからないです。ただ単に冷めたのか、燃えないだけなのか……。ひとつ言えることは、練習は大事です。その練習環境もないほどの状況に置かれて、私の試合における一番大事な魂が勝つのか。目には見えないイメージとエネルギーが勝つのか。それを知るきっかけにもなるので楽しみです。
無差別となると、やはり一番強いのは世界の無差別だと思っています。節目の50歳で挑む無差別は、私にとっても気合いが入る試合になります。楽しみですし、負ける気はまったくありません！」
試合中、5人の子どもたちが「ママ、ママ」と山田さんのもとへやって来る。競技に臨みながら母として子どもたちにも向き合う姿を見ていると、山田さんがこれまで語ってきた「両立」の難しさが伝わってくるようだった。
それでも予選を着実に勝ち進み、レフトでは見事に優勝をはたした。
翌日、ライトの試合を迎えた山田さんは、「体が痛ーい!!」と言いながら、子どもたちを連れて会場にやって来た。その姿からはとても痛そうには見えなかったが、「背中はガチガチだし、だるいし。これが歳なんですかね？」と笑う。すでに左肩はケガが悪化し、握ることすらできない状態だった。
そんな中、山田さんが人目を避けるように涙を浮かべる場面があった。後から聞くと、大切な方が突然亡くなったことが込み上げてきたという。
そこから山田さんの表情は一変した。ライトでも勝ち進んで優勝。山田さんは一番下の階級から無差別級に挑み、レフト、ライトともに頂点に立った。
次の記事では、一般女子（Senior Women）での山田さんの戦いについてお伝えする。
